Stell dir vor, du gehst zum Arzt, weil du ständig erschöpft bist.
Du fühlst dich überfordert, kannst dich schlecht konzentrieren, vergisst Dinge und hast das Gefühl, deinen Alltag kaum noch im Griff zu haben.
Vielleicht schläfst du schlecht. Vielleicht grübelst du ständig. Vielleicht bist du schnell gereizt und reagierst emotional stärker, als du eigentlich möchtest.
Am Ende bekommst du die Diagnose Depression oder Angststörung.
Und vielleicht ist diese Diagnose auch vollkommen richtig.
Aber was ist, wenn sie nur einen Teil deiner Schwierigkeiten erklärt?
Was ist, wenn hinter der Depression noch etwas anderes steckt? Etwas, das schon viel länger da ist, aber bisher niemand genauer angeschaut hat?
Genau hier wird es bei ADHS interessant.
Denn ADHS tritt häufig gemeinsam mit anderen psychischen Erkrankungen oder neuroentwicklungsbedingten Störungen auf.
In der Medizin spricht man dabei von Komorbiditäten.
Und diese können die Diagnostik erheblich erschweren.
Was bedeutet Komorbidität überhaupt?
Eine Komorbidität liegt vor, wenn bei einem Menschen neben einer bereits bestehenden Erkrankung mindestens eine weitere eigenständige Erkrankung diagnostiziert wird.
Bei ADHS bedeutet das beispielsweise, dass jemand gleichzeitig ADHS und eine Depression oder ADHS und eine Angststörung haben kann.
Das klingt zunächst unkompliziert.
Schwierig wird es allerdings, wenn verschiedene Erkrankungen ähnliche Symptome verursachen.
Konzentrationsprobleme können bei ADHS auftreten, aber auch bei Depressionen, Angststörungen oder Schlafmangel.
Innere Unruhe kann ein Ausdruck von ADHS sein, aber auch bei Angst oder traumabezogenen Beschwerden vorkommen.
Und Schwierigkeiten mit der emotionalen Regulation sind ebenfalls nicht ausschließlich bei ADHS zu beobachten.
Deshalb müssen wir drei Dinge unterscheiden:
- Komorbidität: Zwei eigenständige Erkrankungen bestehen gleichzeitig.
- Differenzialdiagnose: Eine andere Erkrankung könnte die beobachteten Beschwerden besser erklären.
- Symptomüberschneidung: Unterschiedliche Erkrankungen zeigen ähnliche Symptome, ohne dass zwangsläufig beide vorliegen.
Genau diese Unterscheidung ist entscheidend, wenn wir verstehen wollen, warum ADHS manchmal erst nach vielen Jahren erkannt wird.
Wie häufig sind Begleiterkrankungen bei ADHS?
Die Zahlen sind bemerkenswert.
Wissenschaftliche Übersichtsarbeiten beschreiben, dass ein großer Anteil der Erwachsenen mit ADHS zusätzlich von mindestens einer weiteren psychischen Erkrankung betroffen ist. In der Literatur werden teilweise Werte um 70 Prozent genannt.
Dabei handelt es sich allerdings um einen Orientierungswert aus den jeweils untersuchten Populationen, nicht um eine feste Quote für alle Menschen mit ADHS.
Die Häufigkeit unterscheidet sich je nach Alter, Geschlecht, untersuchter Bevölkerungsgruppe und diagnostischer Methode.
Eine systematische Übersichtsarbeit aus dem Jahr 2022, die 32 Studien auswertete, fand bei Erwachsenen mit ADHS erhöhte Raten verschiedener psychiatrischer Begleiterkrankungen, darunter Suchterkrankungen, affektive Störungen, Angststörungen und Persönlichkeitsstörungen.
Das zeigt vor allem eines: Wer ADHS diagnostiziert, sollte den Blick nicht ausschließlich auf ADHS richten.
Und wer wegen einer anderen psychischen Erkrankung behandelt wird, bei dem kann es sinnvoll sein, auch eine bislang unerkannte ADHS in Betracht zu ziehen.
1. Depressionen: Wenn jahrelange Überforderung ihre Spuren hinterlässt
Depressionen gehören zu den häufig untersuchten Begleiterkrankungen bei ADHS.
Beide Erkrankungen können mit Konzentrationsproblemen, Antriebsschwierigkeiten, Vergesslichkeit und Problemen bei der Alltagsbewältigung einhergehen.
Und genau deshalb ist die Unterscheidung manchmal schwierig.
Ein Mensch mit Depression kann Schwierigkeiten haben, morgens aufzustehen, Entscheidungen zu treffen oder Aufgaben zu beginnen.
Ein Mensch mit ADHS kann ebenfalls große Schwierigkeiten haben, ins Handeln zu kommen, obwohl er durchaus etwas erledigen möchte.
Der Unterschied liegt häufig in der Entwicklung und im Gesamtbild der Beschwerden.
Bei einer Depression stehen beispielsweise eine anhaltend gedrückte Stimmung oder ein deutlicher Interessen- und Freudverlust im Mittelpunkt.
ADHS beginnt dagegen als neuroentwicklungsbedingte Störung bereits in der Kindheit, auch wenn sie möglicherweise erst später erkannt wird.
Beide Erkrankungen können aber selbstverständlich gemeinsam auftreten.
Dabei stellt sich eine wichtige Frage:
Hat die Depression die Konzentrationsprobleme verursacht? Oder bestanden Schwierigkeiten mit Aufmerksamkeit und Selbststeuerung schon lange vor der depressiven Episode?
Und es gibt noch eine weitere Möglichkeit.
Menschen mit ADHS erleben unter Umständen über viele Jahre wiederholte Überforderung, Konflikte oder Misserfolge.
Solche Erfahrungen können psychisch belasten und zur Entwicklung weiterer Erkrankungen beitragen.
Das bedeutet allerdings nicht, dass jede Depression bei ADHS automatisch eine Folge der ADHS ist.
Eine Depression muss immer eigenständig beurteilt und gegebenenfalls behandelt werden.
2. Angststörungen: Wenn der Kopf ständig auf Alarm steht
Auch Angststörungen treten bei Menschen mit ADHS häufiger auf.
Das kann sich beispielsweise in übermäßigen Sorgen, ausgeprägter Anspannung, Vermeidungsverhalten oder sozialen Ängsten zeigen.
Die Überschneidungen sind besonders interessant.
Wer unter einer Angststörung leidet, kann sich häufig schlecht konzentrieren, weil die Gedanken ständig um mögliche Gefahren oder negative Konsequenzen kreisen.
Wer ADHS hat, kann wiederum Schwierigkeiten haben, die Aufmerksamkeit bewusst zu steuern, unabhängig davon, ob gerade Angst besteht.
Manchmal entwickeln Menschen mit ADHS auch Strategien, die von außen wie ausgeprägte Ängstlichkeit wirken.
Sie kontrollieren Termine mehrfach, überprüfen ihre Arbeit immer wieder oder bereiten sich übermäßig auf Situationen vor, weil sie aus Erfahrung wissen, wie schnell ihnen etwas entgehen kann.
Das kann eine erlernte Kompensationsstrategie sein.
Es kann aber auch eine eigenständige Angststörung vorliegen.
Für die Diagnostik ist deshalb wichtig, herauszufinden, welche Schwierigkeiten zuerst bestanden haben, wodurch sie ausgelöst werden und wie sie sich in unterschiedlichen Situationen zeigen.
3. Autismus und ADHS: Zwei unterschiedliche Formen der Neuroentwicklung
ADHS und Autismus können gemeinsam auftreten.
Seit dem DSM-5 von 2013 ist eine gleichzeitige Diagnose beider Störungen ausdrücklich möglich.
Früher war das in bestimmten diagnostischen Systemen ausgeschlossen oder deutlich eingeschränkt.
Beide Störungen können mit Schwierigkeiten bei der Reizverarbeitung, der Selbstregulation oder der Alltagsorganisation verbunden sein.
Trotzdem unterscheiden sie sich in ihren diagnostischen Kernmerkmalen.
Bei ADHS stehen Unaufmerksamkeit, Hyperaktivität und Impulsivität im Mittelpunkt.
Bei Autismus geht es unter anderem um Besonderheiten in der sozialen Kommunikation und Interaktion sowie um eingeschränkte oder repetitive Verhaltensmuster und Interessen.
Im Alltag können sich die Auswirkungen überschneiden.
Ein Mensch kann beispielsweise Schwierigkeiten mit Veränderungen haben, weil ihm bei ADHS die flexible Organisation schwerfällt.
Bei Autismus können Veränderungen dagegen insbesondere durch das Bedürfnis nach Vorhersehbarkeit oder durch sensorische Belastungen herausfordernd sein.
Auch beide Zusammenhänge können gleichzeitig bestehen.
Eine systematische Übersichtsarbeit von 2024 zeigt, dass autistische Merkmale bei Menschen mit ADHS häufiger vorkommen als in der Allgemeinbevölkerung.
Allerdings schwanken die berichteten Häufigkeiten erheblich, auch weil manche Studien lediglich autistische Merkmale erfassen und keine vollständigen Autismusdiagnosen stellen.
Für die Diagnostik bedeutet das: Eine bereits bekannte ADHS sollte nicht automatisch alle weiteren Auffälligkeiten erklären.
4. Bipolare Störungen: Wenn Impulsivität und Stimmungsschwankungen verwechselt werden
Ein besonders wichtiger Bereich der Differenzialdiagnostik betrifft bipolare Störungen.
Menschen mit ADHS können impulsiv reagieren, emotional schnell wechseln und Phasen erhöhter Aktivität erleben.
Auch bei bipolaren Störungen können Impulsivität, gesteigerte Aktivität und Konzentrationsprobleme auftreten.
Allerdings gibt es einen entscheidenden Unterschied.
Bei bipolaren Störungen treten charakteristische depressive, manische oder hypomanische Episoden auf.
Eine Manie oder Hypomanie geht beispielsweise mit einer auffällig veränderten Stimmung und Aktivität über einen bestimmten Zeitraum einher. Dazu können ein deutlich vermindertes Schlafbedürfnis, Größenideen oder ungewöhnlich risikoreiches Verhalten gehören.
ADHS-Symptome zeigen dagegen typischerweise einen länger bestehenden, situationsabhängig unterschiedlich ausgeprägten Verlauf.
Für eine sorgfältige Diagnostik ist deshalb entscheidend, zwischen einem dauerhaften Muster und klar abgrenzbaren Krankheitsepisoden zu unterscheiden.
Beide Erkrankungen können auch gemeinsam vorliegen.
Gerade deshalb ist eine fachärztliche Abklärung wichtig, denn die Unterscheidung hat erhebliche Konsequenzen für die Behandlung.
5. Suchterkrankungen: Wenn Substanzen zur Bewältigungsstrategie werden
Auch substanzbezogene Störungen sind bei Menschen mit ADHS häufiger zu beobachten.
Dazu gehören beispielsweise problematischer Alkoholkonsum oder Abhängigkeitserkrankungen.
Die Gründe dafür sind komplex.
Impulsivität, Schwierigkeiten mit der Selbstregulation und zusätzliche psychische Belastungen können eine Rolle spielen.
Manche Betroffene berichten außerdem, dass sie Substanzen nutzen, um innere Unruhe zu reduzieren, sich zu entspannen oder besser mit Belastungen umzugehen.
Solche Erfahrungen werden gelegentlich als Selbstmedikation beschrieben.
Allerdings lässt sich daraus nicht ableiten, dass jeder Substanzkonsum bei ADHS der Selbstmedikation dient.
Für die Diagnostik entsteht eine besondere Schwierigkeit: Substanzkonsum, Entzug und ADHS können teilweise ähnliche Symptome verursachen.
Deshalb muss sorgfältig untersucht werden, welche Beschwerden bereits vor dem problematischen Konsum bestanden und welche möglicherweise damit zusammenhängen.
Eine bestehende Suchterkrankung schließt ADHS nicht aus.
Die Behandlung muss jedoch beide Erkrankungen und mögliche Wechselwirkungen berücksichtigen.
6. Schlafstörungen: Wenn Müdigkeit wie ADHS aussieht
Schlafprobleme werden bei ADHS häufig unterschätzt.
Dabei können sie den Alltag erheblich beeinflussen.
Manche Menschen mit ADHS haben Schwierigkeiten, abends zur Ruhe zu kommen, einen regelmäßigen Schlafrhythmus einzuhalten oder morgens wach zu werden.
Auch eigenständige Schlafstörungen können gleichzeitig bestehen.
Das Problem: Schlafmangel kann selbst Konzentrationsprobleme, Reizbarkeit, Vergesslichkeit und Schwierigkeiten mit der Impulskontrolle verursachen.
Eine Person, die chronisch schlecht schläft, kann deshalb Symptome zeigen, die zunächst an ADHS erinnern.
Umgekehrt kann ADHS die Schlaforganisation erschweren.
Bei einer Diagnostik sollte deshalb auch nach Schlafdauer, Schlafqualität, Tagesmüdigkeit und möglichen Schlafstörungen gefragt werden.
Denn manchmal lässt sich ein Teil der Beschwerden durch die Behandlung eines Schlafproblems deutlich verbessern.
7. Essstörungen: Ein Zusammenhang, über den wenig gesprochen wird
Auch Essstörungen stehen in einem wissenschaftlich untersuchten Zusammenhang mit ADHS.
Besonders häufig wird über impulsives Essverhalten und Binge-Eating-Störungen gesprochen.
Eine Metaanalyse aus dem Jahr 2016 zeigte, dass die Wahrscheinlichkeit einer Essstörungsdiagnose bei Menschen mit ADHS gegenüber Vergleichsgruppen erhöht war.
Die zusammengefasste Odds Ratio lag bei 3,82.
Das bedeutet allerdings nicht, dass Menschen mit ADHS grundsätzlich fast viermal so häufig eine Essstörung entwickeln. Eine Odds Ratio beschreibt ein relatives Chancenverhältnis und ist nicht mit einem absoluten Risiko gleichzusetzen.
Die Untersuchung fand Zusammenhänge mit unterschiedlichen Essstörungen, darunter auch Bulimie und Anorexie.
Mögliche Erklärungen betreffen unter anderem Impulsivität, emotionale Regulation und weitere gemeinsame Risikofaktoren.
Für die Diagnostik ist wichtig, Essverhalten nicht vorschnell ausschließlich als Folge von ADHS einzuordnen.
Eine eigenständige Essstörung benötigt eine entsprechende fachliche Abklärung und Behandlung.
8. Traumafolgestörungen: Wenn sich Symptome überschneiden
Auch traumabezogene Beschwerden können ADHS-Symptomen ähneln.
Menschen mit einer posttraumatischen Belastungsstörung können unter Konzentrationsproblemen, innerer Anspannung, Schlafstörungen, Reizbarkeit und Schwierigkeiten mit der emotionalen Regulation leiden.
Diese Symptome können ebenfalls bei ADHS auftreten.
Ein wesentlicher Unterschied liegt in der Entstehung und Entwicklung der Beschwerden.
Bei einer posttraumatischen Belastungsstörung stehen Symptome im Zusammenhang mit traumatischen Erfahrungen. Dazu können beispielsweise Wiedererleben, Vermeidung und anhaltende Bedrohungswahrnehmung gehören.
ADHS ist dagegen eine neuroentwicklungsbedingte Störung mit Beginn in der Kindheit.
Allerdings können beide Erkrankungen gemeinsam auftreten.
Eine systematische Übersichtsarbeit aus dem Jahr 2025 untersuchte genau diese Überschneidungen bei Erwachsenen.
Die diagnostische Konsequenz ist eindeutig: Belastende Lebensereignisse und mögliche Traumafolgen sollten berücksichtigt werden, ohne vorhandene ADHS-Symptome automatisch darauf zurückzuführen.
9. Weitere mögliche Begleiterkrankungen
Neben diesen besonders wichtigen Bereichen gibt es weitere Erkrankungen und Entwicklungsbesonderheiten, die bei ADHS häufiger auftreten oder in der Diagnostik berücksichtigt werden sollten.
Dazu gehören beispielsweise:
- Tic-Störungen und das Tourette-Syndrom
- Lese-Rechtschreib- und Rechenstörungen
- Entwicklungsstörungen der motorischen Koordination
- Zwangsstörungen
- Persönlichkeitsstörungen
- Oppositionelles Trotzverhalten und Störungen des Sozialverhaltens, insbesondere bei Kindern und Jugendlichen
Auch körperliche Erkrankungen, Nebenwirkungen von Medikamenten und andere gesundheitliche Faktoren können für die Abklärung relevant sein.
Entscheidend ist dabei, nicht jedes zusätzliche Symptom automatisch als eigenständige Erkrankung zu interpretieren.
Die Diagnose einer Komorbidität setzt voraus, dass die jeweiligen diagnostischen Kriterien erfüllt sind.
Warum ADHS bei mehreren Diagnosen manchmal übersehen wird
Stell dir vor, jemand wird über Jahre wegen Depressionen behandelt.
Die Stimmung verbessert sich. Die Antriebslosigkeit wird weniger.
Aber die Schwierigkeiten mit der Organisation, der Aufmerksamkeit und der Impulskontrolle bleiben bestehen.
Dann lohnt es sich, genauer hinzuschauen.
Denn möglicherweise erklärt die Depression nur einen Teil der Beschwerden.
Es kann aber auch umgekehrt sein.
Jemand vermutet ADHS, weil Konzentration und Selbstorganisation nicht funktionieren.
Bei der Untersuchung stellt sich jedoch heraus, dass eine ausgeprägte Schlafstörung oder eine andere psychische Erkrankung die Symptome besser erklärt.
Beide Möglichkeiten sind wichtig.
Eine sorgfältige Diagnostik sollte weder vorschnell ADHS ausschließen noch jedes Problem auf ADHS zurückführen.
Was bedeutet das konkret für eine gute ADHS-Diagnostik?
Die internationale NICE-Leitlinie empfiehlt ausdrücklich eine umfassende klinische und psychosoziale Untersuchung.
Dazu gehören die Entwicklungsgeschichte, die psychische Gesundheit, das Verhalten in verschiedenen Lebensbereichen und die Abklärung möglicher Begleiterkrankungen.
In der Praxis bedeutet das vor allem:
1. Die gesamte Lebensgeschichte betrachten
Wann haben die Schwierigkeiten begonnen? Gab es Hinweise bereits in der Kindheit? Wie haben sich die Beschwerden über die Jahre verändert?
2. Den Verlauf der Symptome untersuchen
Bestehen die Probleme dauerhaft oder treten sie vor allem in bestimmten Episoden auf?
3. Unterschiedliche Lebensbereiche einbeziehen
Wie zeigen sich die Schwierigkeiten im Beruf, in Beziehungen, in der Familie oder im Alltag?
4. Andere Erkrankungen berücksichtigen
Gibt es Hinweise auf Depressionen, Angststörungen, Autismus, Schlafstörungen oder andere mögliche Erklärungen?
5. Überschneidungen sorgfältig einordnen
Welche Symptome gehören möglicherweise zu welcher Erkrankung? Und welche Beschwerden lassen sich bisher noch nicht eindeutig zuordnen?
6. Die Auswirkungen auf das Leben erfassen
Denn für eine Diagnose reicht es nicht aus, einzelne Eigenschaften oder Schwierigkeiten wiederzuerkennen.
Fragebögen können dabei unterstützen, ersetzen aber keine umfassende fachliche Untersuchung.
Und genau deshalb sollte eine ADHS-Diagnose nicht allein auf einem Online-Selbsttest oder einzelnen Konzentrationsaufgaben beruhen.
Warum die richtige Einordnung auch für die Behandlung wichtig ist
Eine Diagnose ist kein Selbstzweck.
Sie soll helfen, Beschwerden zu verstehen und eine passende Behandlung zu ermöglichen.
Wenn beispielsweise eine Depression und ADHS gleichzeitig vorliegen, müssen beide Erkrankungen berücksichtigt werden.
Wenn zusätzlich eine Angststörung besteht, kann das Auswirkungen auf die therapeutische Planung haben.
Bei einer bipolaren Störung oder einer Suchterkrankung können wiederum besondere medizinische Vorsichtsmaßnahmen notwendig sein.
Welche Behandlung zuerst oder gleichzeitig erfolgt, hängt von der Schwere der Beschwerden und der individuellen Situation ab.
Die NICE-Leitlinie berücksichtigt diese Zusammenhänge ausdrücklich auch bei der Auswahl und Überwachung einer medikamentösen ADHS-Behandlung.
Für Betroffene bedeutet das: Je genauer das Gesamtbild verstanden wird, desto gezielter kann Unterstützung geplant werden.
Mein Fazit: Manchmal erklärt eine Diagnose eben nicht alles
Ich finde, genau hier zeigt sich, wie wichtig ein differenzierter Blick auf psychische Gesundheit ist.
Wir Menschen passen selten so eindeutig in diagnostische Schubladen, wie wir es uns manchmal wünschen.
Jemand kann ADHS haben und gleichzeitig unter einer Depression leiden.
Jemand kann autistisch sein und zusätzlich ADHS haben.
Und jemand kann Konzentrationsprobleme haben, ohne dass überhaupt eine ADHS vorliegt.
Deshalb braucht gute Diagnostik Zeit, Fachwissen und die Bereitschaft, genauer hinzuschauen.
Besonders wichtig finde ich dabei, dass wir den Menschen hinter den Symptomen nicht aus dem Blick verlieren.
Denn wer jahrelang mit Schwierigkeiten lebt, sucht häufig vor allem nach einer Antwort auf die Frage, warum bestimmte Dinge immer wieder so schwerfallen.
Und manchmal liegt diese Antwort eben nicht in einer einzigen Diagnose.
Je besser wir die Zusammenhänge verstehen, desto besser können wir auch die Unterstützung darauf abstimmen.
Veränderung beginnt, wenn du wieder hin siehst.
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Wissenschaftliche Quellen und weiterführende Literatur
-
Choi et al. (2022):
The prevalence of psychiatric comorbidities in adult ADHD compared with non-ADHD populations: A systematic literature review.
PLOS ONE. Systematische Übersichtsarbeit auf Grundlage von 32 Studien zu psychiatrischen Begleiterkrankungen bei Erwachsenen mit ADHS.
Zur wissenschaftlichen Veröffentlichung -
Fu et al. (2025):
Adult ADHD and comorbid anxiety and depressive disorders: A review of etiology and treatment.
Frontiers in Psychiatry. Wissenschaftliche Übersicht zu Depressionen, Angststörungen, Häufigkeiten und Behandlungsfragen bei ADHS.
Zur Fachübersicht -
National Institute for Health and Care Excellence (NICE):
Attention deficit hyperactivity disorder: diagnosis and management (NG87).
Evidenzbasierte Leitlinie mit Empfehlungen zur Diagnostik, Differenzialdiagnostik, Komorbiditäten und Behandlung.
Zur NICE-Leitlinie -
Zhong & Porter (2024):
Autism Spectrum Disorder Symptoms in Individuals with a Primary Diagnosis of Attention-Deficit/Hyperactivity Disorder: A Systematic Review.
Wissenschaftliche Untersuchung der Überschneidungen zwischen ADHS und autistischen Merkmalen.
Zur systematischen Übersichtsarbeit -
Nazar et al. (2016):
The risk of eating disorders comorbid with attention-deficit/hyperactivity disorder: A systematic review and meta-analysis.
International Journal of Eating Disorders. Metaanalyse zum Zusammenhang von ADHS und Essstörungen.
Zur Metaanalyse -
Systematische Übersichtsarbeit (2025):
Attention-deficit/hyperactivity disorder and post-traumatic stress disorder adult comorbidity: A systematic review.
Untersuchung der gemeinsamen Häufigkeit und diagnostischen Überschneidungen von ADHS und posttraumatischer Belastungsstörung.
Zur wissenschaftlichen Übersichtsarbeit -
Wynchank (2024):
Sleep disorders comorbid with ADHD: An overview of the clinical presentation and management.
Fachlicher Überblick über Schlafstörungen bei ADHS. Kongressbeitrag.
Zum Fachbeitrag -
Arbeitsgemeinschaft der Wissenschaftlichen Medizinischen Fachgesellschaften (AWMF):
S3-Leitlinie ADHS im Kindes-, Jugend- und Erwachsenenalter, Registernummer 028-045.
Deutsche Leitlinienempfehlungen zu Diagnostik, Behandlung und koexistierenden Erkrankungen. Die Überarbeitung 2026 lag zunächst als Konsultationsentwurf vor.
Zum offiziellen Leitlinienregister
Stand: Oktober 2026. Dieser Artikel dient der wissenschaftlich orientierten Information und ersetzt keine ärztliche, psychiatrische oder psychotherapeutische Diagnostik beziehungsweise Behandlung. Statistische Zusammenhänge zwischen ADHS und Begleiterkrankungen bedeuten nicht automatisch, dass ADHS die jeweilige Erkrankung verursacht.
